Εδώ και καιρό, οι ερευνητές των θαλασσίων χελωνών εκμεταλλεύονται τα μοναδικά γεωμετρικά μοτίβα των προσώπων τους για να τις ταυτοποιήσουν και να μελετήσουν την οικολογία και βιολογία τους. Αυτά τα μοτίβα είναι μοναδικά για κάθε θαλάσσια χελώνα και παραμένουν σταθερά σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους – ακριβώς όπως τα δακτυλικά αποτυπώματα στους ανθρώπους! Αυτή η διαδικασία, η οποία είναι γνωστή ως φωτο-ταυτοποίηση, χρησιμοποιείται σήμερα σε πολλά προγράμματα παγκοσμίως. Παραδείγματα μελετών που ωφελούνται από αυτή συμπεριλαμβάνουν μελέτες της συμπεριφοράς τους μέσα στο νερό, καταγραφή τραυματισμών, εξέλιξη ασθενειών, παρακολούθηση πληθυσμών και ποσοτικοποίηση της τουριστικής πίεσης σε συγκεκριμένες χελώνες.
Η φωτο-ταυτοποίηση θαλάσσιων χελωνών γίνεται παραδοσιακά συγκρίνοντας τα γεωμετρικά μοτίβα της ίδιας πλευράς του προσώπου στο κεφάλι της χελώνας. Ο λόγος είναι επειδή αυτά τα μοτίβα είναι διαφορετικά από πλευρά σε πλευρά σε κάθε χελώνα. Έτσι, κάθε νέα φωτογραφία η οποία απεικονίζει μία συγκεκριμένη πλευρά μίας χελώνας (αριστερή ή δεξιά), συγκρίνεται μόνο με φωτογραφίες χελωνών που απεικονίζουν την ίδια πλευρά (αριστερή ή δεξιά).
Μία πρόσφατη επιστημονική μελέτη χρησιμοποίησε μεθόδους τεχνητής νοημοσύνης για να διευρύνει της δυνατότητες της μεθόδου φωτο-ταυτοποίησης. Της μελέτης ηγήθηκε ο Κώστας Παπαφιτσώρος (μέλος και ερευνητής του ΑΡΧΕΛΩΝ εδώ και πολλά χρόνια) μαζί με τον Lukáš Adam, ερευνητή από την Τσεχία, ο οποίος στο παρελθόν είχε διατελέσει εθελοντής στο πρόγραμμα του ΑΡΧΕΛΩΝ στη Ζάκυνθο. Επίσης στη μελέτη συμμετείχε και o ALan F. Rees, μέλος της Επιστημονικής Επιτροπής του ΑΡΧΕΛΩΝ.
Ένα από τα βασικά ευρήματα της μελέτης ήταν ότι η ομοιότητα των μοτίβων του αριστερού και δεξιού προφίλ της ίδιας χελώνας είναι μεγαλύτερη από τις ομοιότητες του προφίλ διαφορετικών χελωνών.
Δοκίμασε να το πιστοποιήσεις! Μπορείς να αντιστοιχήσεις την αριστερή πλευρά της «Βικτώριας» με την δεξιά της;
Η ίδια μελέτη έδειξε ότι αλγόριθμοι τεχνητής νοημοσύνης, συμπεριλαμβανομένου ενός που αναπτύχθηκε από την ομάδα, μπορoύν να ανιχνεύσουν αυτή την αριστερή-δεξία ομοιότητα σε τρία είδη θαλασσίων χελωνών. Οι αλγόριθμοι μπορούν να αντιστοιχήσουν τις αριστερές και δεξιές πλευρές των ίδιων χελωνών σε φωτογραφίες που κατά τα άλλα δεν απεικονίζουν κάποια κοινή περιοχή του κεφαλιού. Αυτό οδηγεί σε αυξημένη ακρίβεια φωτο-ταυτοποίησης και στο μέλλον, είναι πιθανό να είναι αρκετό να φωτογραφίζεται μόνο μία πλευρά του κεφαλιού κάτι που θα οδηγήσει σε πιο ευέλικτα πρωτόκολλα συλλογής δεδομένων.
