Η Ταχλίκουα, η φάλαινα όρκα που έγινε σύμβολο του πένθους όταν το 2018 κολυμπούσε για 17 ημέρες με το νεκρό μικρό της, γέννησε πρόσφατα ένα νέο μωρό, όπως ανακοίνωσε ο Michael Weiss, διευθυντής έρευνας του Center for Whale Research.
Το νεογέννητο, το οποίο ονομάστηκε J61, παρατηρήθηκε για πρώτη φορά στις 20 Δεκεμβρίου να κολυμπά μαζί με την Ταχλίκουα και την ομάδα της, γνωστή ως J pod, στην περιοχή Puget Sound. Αρχικά, οι ερευνητές δεν ήταν βέβαιοι για την ταυτότητα της μητέρας, αλλά τη Δευτέρα επιβεβαίωσαν ότι πρόκειται για την Ταχλίκουα, ενώ το φύλο του μικρού είναι θηλυκό.
Η είδηση της γέννησης έχει προκαλέσει χαρά και ελπίδα στους ερευνητές, αλλά και ανησυχίες για την υγεία του νεογέννητου. Σύμφωνα με το Center for Whale Research, τα πρώτα χρόνια ζωής για τις φάλαινες όρκες είναι εξαιρετικά επικίνδυνα, με υψηλά ποσοστά θνησιμότητας. Η Ταχλίκουα, ως έμπειρη μητέρα, καλείται να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις για να διασφαλίσει την επιβίωση του μικρού της.
Η ιστορία της Ταχλίκουα έγινε γνωστή το 2018 όταν η φάλαινα ταξίδεψε περίπου 1.000 μίλια με το σώμα του νεκρού μικρού της, εμποδίζοντάς το να βυθιστεί στη θάλασσα για περισσότερες από δύο εβδομάδες. Μετά από αυτή τη θλιβερή εμπειρία, γέννησε τον J57 το 2020, ενώ είναι και μητέρα του J47.
Παρά την ευχάριστη είδηση, οι ειδικοί ανησυχούν για τη γενικότερη κατάσταση του πληθυσμού των Southern Resident killer whales, στον οποίο ανήκει η Ταχλίκουα. Ο συγκεκριμένος πληθυσμός, που θεωρείται ένα από τα πλέον απειλούμενα είδη θαλάσσιων θηλαστικών στις ΗΠΑ, έχει μειωθεί δραματικά. Από τα τέλη της δεκαετίας του 1970 έως τα μέσα της δεκαετίας του 1990, ο πληθυσμός είχε φτάσει τα 98 άτομα, αλλά φέτος καταγράφηκαν μόλις 73.
Η μείωση του πληθυσμού σχετίζεται κυρίως με την έλλειψη σολομού, της κύριας τροφής τους. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η διατήρηση επαρκών αποθεμάτων σολομού είναι κρίσιμη για την επιβίωση και την ανάπτυξη του πληθυσμού.
Παρά τις προκλήσεις, η γέννηση του J61 αποτελεί μια ακτίνα ελπίδας, καθώς κάθε νέο μέλος του πληθυσμού είναι καθοριστικής σημασίας. Οι επιστήμονες τονίζουν τη σημασία της προστασίας του φυσικού περιβάλλοντος και της διατήρησης των πόρων που είναι απαραίτητοι για την επιβίωση αυτών των εντυπωσιακών θαλάσσιων πλασμάτων.
φωτογραφία: Brittany Philbin
